פירוש המילה קראטה הוא -"יד ריקה", ויש לכך שתי משמעויות:
"יד ריקה" מכלי נשק – בקראטה משתמשים אך ורק בנשק הטבעי הטמון בגוף האדם .
"יד ריקה" מכל כוונת זדון – הקראטה מיועד להתגוננות ולא לתקיפת בני אדם ותורתו מטיפה ליחס של כבוד אל הזולת.
צו הכבוד הוא:
"אין התקפה ראשונה בקראטה" (Karate Ni Sente Nashi)
המילה קראטה מתחלקת לשני חלקים – קארה – פירושו "ריק".
בצורת כתיבה אחרת (שנהגית אותו הדבר) פירוש המילה
הוא "זר" (הכוונה לסין, ממנה הושפעו חלק מהטכניקות).
טה – "יד". הפירוש המקורי של המילה היה "יד זרה"
ולפני כ- 100 שנה שינה ג'יצ'ין פונקושי – אבי הקראטה המודרני,
את צורת הכתיבה (קנג'י) של המילה "קראטה" למשמעותה הנוכחית,
מכיוון שהקראטה התנתק ממקורותיו הזרים (הסיניים) והתפתח
באוקינאווה בצורה עצמאית.
